대만 의료관광객 추이(2008-2012)        /출처=대만통계청

베이비부머들이 전 세계 경제를 받치는 큰 손으로 대접받고 있다. 특히 경제 대국으로 떠오른 중국 베이비부머들은 산업계의 VVIP다.

태국, 싱가포르, 한국 같은 의료 관광 강국이 건강검진과 성형으로 초반에 이들을 사로잡았지만 선진 의료서비스와 저렴한 비용, 같은 언어를 내세운 대만이 이들의 자리를 노리고 있다.

그 중에서도 의료관광을 목적으로 대만을 방문하는 중국인들은 경제적으로 안정적인 퇴직 공무원과 기업가, 임원계층이 다수를 차지하고 있으며 연령층으로는 44~55세에 해당하는 베이비부머들이다.

특히 중국 베이비부머 사이에서는 젊게 보이기 위한 성형 수술 열풍이 불면서 대만 병원에서 보톡스 시술이나 쌍꺼풀 시술을 하는 사람이 많은 것으로 알려졌다. 

쉬추안 병원 천홍원 부원장은 이처럼 중국인의 대만 의료 관광이 급증할 수 있었던 원인으로 동일한 언어 사용을 꼽았다.

쉬 원장은 "의료 분야는 환자와 의사와의 커뮤니케이션이 가장 중요하다"며 "자신의 건강 상태를 잘 알리려면 통역가보다 자신이 직접 이야기하는 것이 중요하기 때문에 중국인들이 마음 편히 대만 병원을 이용할 수 있다"고 말했다.

언어 뿐 아니라 수준 높은 의료 시설을 갖고 있는 것도 중국 관광객이 대만 병원을 찾는 이유 중 하나다.

스위스 국제경영개발원(IMD)가 발표하는 세계 경쟁력 보고서에 따르면 지난 2010년 대만의 의료환경 인프라는 24위로 전년 대비 15단계 급상승 했으며, 대만 의료기관 12개가 국제의료기관평가위원회(JCI) 인증을 취득하면서 의료환경 경쟁력을 입증했다.

▶ 의료 관광국으로 거듭나기 위해 국가가 전폭 지원

대만 의료 기관의 경쟁력 뒤에는 대만 정부의 전폭적인 지원이 있었다.

대만 정부는 지난 2007년부터 ‘의료서비스 국제화추진계획’을 추진해 의료 관광을 6대 신흥산업의 하나로 선정하고, 2010년부터는 ‘의료서비스 국제화 액션플랜’을 통해 4개년 계획을 추진하는 등 적극 지원하고 있다.

대만 정부는 4년간 총 9000만 대만 달러의 경비를 투입하고 있으며 2012년부터 국제의료단지 조성 공사를 시작하는 등 의료관광을 국가적 사업으로 추진하고 있다.

대만 타오위안 국제공항 내 지어지는 국제의료단지는 2014년 완공을 앞두고 있으며 병상이 최소 200개, 쇼핑센터와 숙박시설, 컨벤션 센터 등 각종 비즈니스 편의시설이 마련될 예정이다.

게다가 대만 정부가 중국인 의료관광 유치를 위해 ‘중국인 대만 입국 허가법’ 수정안을 마련해 중국인이 대만에 입국할 때 의료 검진 목적 비자 항복을 추가했고 입국 절차를 대폭 줄였다.

▶ 정부와 발 맞추는 대만 의료계