스마트뉴스팀 홍경환기자

  [아시아투데이=홍경환 기자] 21일 소말리아해적에게 피랍됐던 선원 전원이 구출됐다는 반가운 소식이 전해졌다. 하지만 이 소식 뒷면에는 국방부의 전근대적인 구태가 자리 잡고 있어 입맛을 씁쓸하게 했다. 

아시아투데이는 소말리아해적 소탕 관련 소식을 트위터 등을 통해 입수해 ‘실시간’으로 보도했다. 이에 대해 국방부는 ‘엠바고(보도 자제)’ 요청을 깨트린 것이라는 ‘논리’를 내세우며 본지 기자의 국방부 출입을 막았다.

그런데 과연 트위터 등을 통해 모두 공개된 사실을 보도한 것이 엠바고 파기에 해당되는 것일까?

국방부는 “작전이 노출될 경우 선원들의 안전이 우려된다”는 논리로 이미 송출된 기사까지 삭제해 줄 것을 요구했다. 국내 언론을 통해 군사작전 기밀이 해적들에게 노출될 수 있다는 것이다. 일견 맞는 말이다. 하지만 조금만 곱씹어보면 국방부의 논리가 전혀 성립되지 않는다는 것을 알 수 있다.

소말리아의 일개 해적이 머나먼 동방의 나라 한국 언론에서 보도한 내용을 실시간으로 모니터링하고, 이를 바탕으로 방어 작전 계획을 수립한다면 이들을 해적으로 볼 수 있을까? 만약 이들이 망망대해에서 한국 언론의 보도 내용을 즉각 접수하고 이에 대한 대비책을 세웠다면, 이들은 해적이 아닌 ‘테러리스트’라고 봐야 할 것이다.

이들을 뒤에서 조정하는 배후세력이 없다면 불가능한 일이다. 정말로 국방부의 판단이 이러했다면, 국방부는 ‘테러’를 ‘해적질’로 호도한 것이라고 밖에 볼 수 없다. 그럼에도 불구하고 국방부는 자신들의 입맛에 맞는 기사만을 보도해 줄 것을 ‘강요’하고 있고, 보도 시점까지 조정하려 하고 있다.

과연 지금의 대한민국이 21세기의 ‘대한민국’이 맞는가? 이런 식의 보도통제는 박정희ㆍ전두환 군사정권 시절에나 가능한 일이다. 또한 아시아투데이가 남보다 더 많은 노력을 통해서 구출작전 소식을 보도했다는 이유로 기자의 출입을 ‘봉쇄’한 것은 군사독재정권 시절에도 없었던 초유의 사태다.

이는 명백한 언론탄압에 해당된다. 기자의 출입이 국가안보에 어떠한 악영향도 미치지 않기 때문에 국방부의 출입거부는 그 어떤 명분으로도 합리화 될 수 없다.

국방부 청사는 ‘안보’ ‘보안’을 이유로 철저히 통제된 곳이다. 아무리 신분이 기자라고 하지만 기자가 들어갈 수 있는 곳은 ‘기자실’밖에 없다. 국방부의 공식 홍보 관계자들을 만나러 가는 것 조차 막아야 할 ‘다급한’ 이유가 무엇이었을까?

국방부는 대한민국 모든 언론사의 플래시가 동시에 터지며 영웅으로 등장하고 싶었던 것은 아닐까?

국방부는 악당의 무리를 쳐부수려 ‘짠’하고 등장하는 베트멘이 되고 싶은 것인지, 아니면 이역만리에서 목숨이 경각에 달려있는 우리 국민을 보호하는 군이 되고 싶은 것인지 헷갈리기만 한다.