이명박 대통령이 드디어 정치권에 포문을 열었다.

16일 오전 국무회의를 주재한 이 대통령은 독도 분쟁과 금강산 관광객 피격 사망사건에 대해 “국가적, 초당적으로 대응해야 한다”고 촉구했다.

미 쇠고기 협상, 독도 분쟁, 금강산 관광객 피격 사망사건 등 잇단 대외 관계 악재로 인해 MB식 ‘실용외교’가 도마 위에 오르고 있는 데다 특히 요미우리 신문 보도와 관련, 후쿠다 총리와의 환담 내용을 공개하라는 야권의 공세를 겨냥한 것으로 보인다.

아울러 외부적으로는 대북, 대일 관계에 있어 강경 기조로 대응하겠다는 입장을 표명한 동시에 내부적으로는 정치권과 언론, 시민사회 등 비판 여론에 굴복하지 않겠다는 강한 의지를 나타낸 것으로 풀이된다.
청와대는 지난 15일 요미우리 보도 논란이 일자, 독도 문제가 제2의 쇠고기 파동으로 확산될지 염려하는 분위기가 역력했다.

이 대통령은 당초 15일 한승수 국무총리 주재로 열기로 했던 국무회의를 하루 늦춰 직접 주재한 것도 사안의 중대성을 고려함과 동시에 비판여론에 대한 대응 전략을 숙의한 게 아니냐는 관측이 흘러나오고 있다.

실제 이 대통령은 이날 국무회의에서는 늘 해오던 모두발언을 생략하고 곧바로 회의를 시작했다. 또, 언론 일각에선 이 대통령이 일본 요미우리신문 보도에 대한 입장을 표명할 것으로 관측됐지만, 한마디도 언급하지 않았다.

청와대 한 관계자는 “(이 대통령이) 최근 요미우리 신문 보도 등 잇따른 구설에 휩싸인 것과 관련, 시국이 엄중한 만큼 언론에 바로 노출되는 모두발언은 침묵을 지키고, 회의 논의 결과를 정제해 발표하기로 가닥을 잡았다”고 밝혔다. 정치권과 언론에 불필요한 논란거리를 제공하지 않겠다는 것이다.

청와대 핵심관계자는 이날 국무회의가 끝난 후 “일본 언론을 보라. 그들은 좌도 우도 없이 똘똘 뭉쳐서 대응하고 있지 않느냐”며 “우리 일부 언론과 정치인들은 심하게 얘기하면 안에다 총질을 하고 있다”고 분개했다.

이 관계자는 “공당의 대표와 대변인이라는 사람들이 확인되지도 않은 사실을 가지고 정권을 공격하고 있다”며 “한번 깊이 생각해봐야 한다”고 목소리를 높였다.

청와대는 논란의 촉발이 된 일본 ‘요미우리’ 신문에 대해 “이미 항의서한을 전달했다”고 밝힌 뒤 법적 대응 여부에 대해선 “구체적으로 어떻게 대응할지는 여러 관련 부처와 수석실에서 검토하고 있다. 지켜봐 달라”고 강력 대응기조를 시사했다.